Mon dernier billet de blog était consacré à 10 services pour auteurs sur Fiverr. J’avais choisi ces services en évitant avec soin certaines offres indélicates, mais un détail m’a échappé : parmi les services de marketing dont je me suis contenté de reproduire la liste figurait celui-ci :
L’ennui, c’est que cette catégorie, si elle expose certaines prestations parfaitement légitimes, comme le rédaction de critiques permettant d’améliorer un site internet, contient principalement des Gigs proposant la publication de faux commentaires. Cette pratique, forcément répréhensible, non éthique et contraire aux contrats d’Amazon, semble pourtant très répandue outre-Atlantique. Excellente occasion pour faire le point et pour fournir mes propres commentaires – parfaitement éthiques, quant à eux !
Pourquoi des faux commentaires ?
Les faux commentaires ne se valent pas tous. On peut les classer en trois grandes catégories :
- ceux qui servent à donner au livre une visibilité qui lui permet d’échapper à la spirale de l’oubli ;
- ceux qui gonflent le livre d’importance et cherchent à le propulser artificiellement à la première place ;
- ceux qui dénigrent les concurrents en accablant leurs pages Amazon d’un torrent d’insultes.
De même, l’offre se décline en deux grandes variété : les faux commentaires, élogieux ou non, parfois dictés par l’auteur et les critiques honnêtes, mais payantes.
Un scandale : John Locke, Rutherford et The Fiverr Report
C’est un article du New York Times qui a débusqué le lièvre : certains auto-édités étasuniens, et non des moindres, achetaient des critiques. L’article évoque notamment GettingBookReviews.com, un site internet, créé en 2010 par Todd Rutherford (et aujourd’hui défunt), et dont l’objet était de vendre des commentaires. Pour 99 $, on pouvait obtenir un commentaire, pour 499 $ l’heureux client bénéficiait d’un chœur de 20 commentaires et pour 999 $ 50 commentaires chantaient à l’unisson au profit du bénéficiaire.
Rutherford avait compris un paradoxe : que dans ce monde numérique où le faux se mélange au vrai, les clients ne lisent plus les commentaires, mais évaluent le succès d’un livre à leur nombre. Autrement dit, il ne s’agissait plus d’écrire des dithyrambes, mais de produire très vite une avalanche de petites notes dont le contenu importait peu.
Le succès est arrivé très rapidement. Submergé par les demandes, Rutherford a engagé quelques dizaines de commentateurs freelance par petites annonces et son affaire est passée du stade artisanal au stade industriel, permettant à la commentatrice la plus active de gagner 12 500 $ en quelques mois en ne consacrant au plus que quinze minutes à la lecture des livres.
Parmi les clients de GettingBookReviews.com, le plus connu était certainement John Locke – pas le philosophe, mais cet auteur qui s’est vanté d’avoir vendu un millions d’ebooks (à 99 cents) en cinq mois, en oubliant de mentionné le coup de pouce de Rutherford et de son équipe. Locke a fini par reconnaître cet achat de service, auquel il n’attribue que peu d’importance dans sa réussite, mais Amazon n’a pas tout à fait réagi de la même manière : après que les pratiques de Rutherford ont été dévoilées par une cliente en colère, le distributeur a supprimé des milliers de commentaires suspects, provoquant la colère des auteurs qui les avaient achetés !
Ce scandale a rejailli sur le monde de l’auto-édition, désormais soupçonné de pratiques immorales. Un individu passablement haineux à l’égard de quelques auteurs à succès a même créé un faux « Fiverr Report » pour dénoncer la fausseté des commentaires obtenus par l’intermédiaire de Fiverr. On se serait cru dans l’histoire de faussaire de Brassens !
Même si certains auteurs tentaient de minimiser le problème, en affirmant que tout le monde était au courant, les faux commentaires ont quand même suscité de nombreuses réactions d’indignation. D’autant que des sites comme Fiverr, justement, vendaient de tels commentaires à des prix qui les rendaient accessibles à tout auteur.
Cercle vicieux : les apologues des pratiques douteuses
Pourtant, quelques voix ont continué de s’élever pour recommander (discrètement) aux auteurs débutants de recourir à des commentaires payants. Dereck Murphy, auteur et créateur de couvertures, fait partie de ces voix. Dans Book Marketing is Dead, il préconise le recours à des commentaires payés honnêtes (ma première catégorie), afin de permettre au livre de démarrer et de sortir du cercle vicieux de l’obscurité (voir cet article).
D’autres, plus moraux, posent le question, puis répondent par la négative.
Il reste que la condamnation systématique des commentaires payants laisse une question irrésolue : comment un auteur auto-édité inconnu peut-il obtenir des commentaires autres que ceux de sa maman et de ses amis ? En l’absence d’uns réponse convaincante, les auteurs désespérés de n’être ni achetés, ni lus, ni commentés continueront d’être attirés par les offres tentatrices de Fiverr ou d’ailleurs et d’acheter ce que leurs lecteurs ne leur offrent pas spontanément.
Quitte à y perdre leur âme, mais qui le saura ?
Et dans l’édition traditionnelle ?
Au fait, comment obtenait-on des bonnes critiques, du temps de l’hégémonie de l’édition traditionnelle ? Rappelez-vous : l’attachée de presse chargée de la promotion du chef-d’œuvre courtisait ses critiques favoris, leur offrant à tour de bras des exemplaires dédicacés, mais les emmenant parfois au restaurant ou les encourageant avec d’autres arguments très peu littéraires. Ces pratiques aussi relevaient de la tricherie, mais peu de journalistes osaient les désigner comme telles. Le besoin de vendre a toujours poussé certains éditeurs à prendre des raccourcis. Pourquoi s’étonner que les auteurs auto-édités les empruntent à leur tour ?
Note de fin : je précise que je n’ai personnellement jamais eu recours à des faux commentaires et que je n’ai pas l’intention de suivre le conseil de Derek Murphy.
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Le scandale des faux commentaires Amazon
Mon dernier billet de blog était consacré à 10 services pour auteurs sur Fiverr. J’avais choisi ces services en évitant avec soin certaines offres indélicates, mais un détail m’a échappé : parmi les services de marketing dont je me suis contenté de reproduire la liste figurait celui-ci :
L’ennui, c’est que cette catégorie, si elle expose certaines prestations parfaitement légitimes, comme le rédaction de critiques permettant d’améliorer un site internet, contient principalement des Gigs proposant la publication de faux commentaires. Cette pratique, forcément répréhensible, non éthique et contraire aux contrats d’Amazon, semble pourtant très répandue outre-Atlantique. Excellente occasion pour faire le point et pour fournir mes propres commentaires – parfaitement éthiques, quant à eux !
Pourquoi des faux commentaires ?
Les faux commentaires ne se valent pas tous. On peut les classer en trois grandes catégories :
De même, l’offre se décline en deux grandes variété : les faux commentaires, élogieux ou non, parfois dictés par l’auteur et les critiques honnêtes, mais payantes.
Un scandale : John Locke, Rutherford et The Fiverr Report
C’est un article du New York Times qui a débusqué le lièvre : certains auto-édités étasuniens, et non des moindres, achetaient des critiques. L’article évoque notamment GettingBookReviews.com, un site internet, créé en 2010 par Todd Rutherford (et aujourd’hui défunt), et dont l’objet était de vendre des commentaires. Pour 99 $, on pouvait obtenir un commentaire, pour 499 $ l’heureux client bénéficiait d’un chœur de 20 commentaires et pour 999 $ 50 commentaires chantaient à l’unisson au profit du bénéficiaire.
Rutherford avait compris un paradoxe : que dans ce monde numérique où le faux se mélange au vrai, les clients ne lisent plus les commentaires, mais évaluent le succès d’un livre à leur nombre. Autrement dit, il ne s’agissait plus d’écrire des dithyrambes, mais de produire très vite une avalanche de petites notes dont le contenu importait peu.
Le succès est arrivé très rapidement. Submergé par les demandes, Rutherford a engagé quelques dizaines de commentateurs freelance par petites annonces et son affaire est passée du stade artisanal au stade industriel, permettant à la commentatrice la plus active de gagner 12 500 $ en quelques mois en ne consacrant au plus que quinze minutes à la lecture des livres.
Parmi les clients de GettingBookReviews.com, le plus connu était certainement John Locke – pas le philosophe, mais cet auteur qui s’est vanté d’avoir vendu un millions d’ebooks (à 99 cents) en cinq mois, en oubliant de mentionné le coup de pouce de Rutherford et de son équipe. Locke a fini par reconnaître cet achat de service, auquel il n’attribue que peu d’importance dans sa réussite, mais Amazon n’a pas tout à fait réagi de la même manière : après que les pratiques de Rutherford ont été dévoilées par une cliente en colère, le distributeur a supprimé des milliers de commentaires suspects, provoquant la colère des auteurs qui les avaient achetés !
Ce scandale a rejailli sur le monde de l’auto-édition, désormais soupçonné de pratiques immorales. Un individu passablement haineux à l’égard de quelques auteurs à succès a même créé un faux « Fiverr Report » pour dénoncer la fausseté des commentaires obtenus par l’intermédiaire de Fiverr. On se serait cru dans l’histoire de faussaire de Brassens !
Même si certains auteurs tentaient de minimiser le problème, en affirmant que tout le monde était au courant, les faux commentaires ont quand même suscité de nombreuses réactions d’indignation. D’autant que des sites comme Fiverr, justement, vendaient de tels commentaires à des prix qui les rendaient accessibles à tout auteur.
Cercle vicieux : les apologues des pratiques douteuses
Pourtant, quelques voix ont continué de s’élever pour recommander (discrètement) aux auteurs débutants de recourir à des commentaires payants. Dereck Murphy, auteur et créateur de couvertures, fait partie de ces voix. Dans Book Marketing is Dead, il préconise le recours à des commentaires payés honnêtes (ma première catégorie), afin de permettre au livre de démarrer et de sortir du cercle vicieux de l’obscurité (voir cet article).
D’autres, plus moraux, posent le question, puis répondent par la négative.
Il reste que la condamnation systématique des commentaires payants laisse une question irrésolue : comment un auteur auto-édité inconnu peut-il obtenir des commentaires autres que ceux de sa maman et de ses amis ? En l’absence d’uns réponse convaincante, les auteurs désespérés de n’être ni achetés, ni lus, ni commentés continueront d’être attirés par les offres tentatrices de Fiverr ou d’ailleurs et d’acheter ce que leurs lecteurs ne leur offrent pas spontanément.
Quitte à y perdre leur âme, mais qui le saura ?
Et dans l’édition traditionnelle ?
Au fait, comment obtenait-on des bonnes critiques, du temps de l’hégémonie de l’édition traditionnelle ? Rappelez-vous : l’attachée de presse chargée de la promotion du chef-d’œuvre courtisait ses critiques favoris, leur offrant à tour de bras des exemplaires dédicacés, mais les emmenant parfois au restaurant ou les encourageant avec d’autres arguments très peu littéraires. Ces pratiques aussi relevaient de la tricherie, mais peu de journalistes osaient les désigner comme telles. Le besoin de vendre a toujours poussé certains éditeurs à prendre des raccourcis. Pourquoi s’étonner que les auteurs auto-édités les empruntent à leur tour ?
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